這些具有腐蝕性的“酸霧”出現在赫斯本德山附近,是古瑟夫撞擊坑內哥倫比亞丘陵中的一座。古瑟夫撞擊坑也是2004年勇氣號火星車的著陸地點,它在那里一直工作到2010年。
科爾博士梳理了勇氣號多個儀器搜集得到的數據,這輛火星車在工作期間對撞擊坑內裸露的古老巖床進行了近距離接觸與研究。
勇氣號攜帶的阿爾法粒子x射線光譜儀確定這些巖石的化學成分是一致的,但是這些巖石在其他設備檢視下卻不太一樣。在坎伯蘭嶺,勇氣號的穆斯堡爾光譜儀,一種能夠確定土壤與巖石中含鐵礦物類型、含量的儀器,發現該地區巖石中氧化鐵的比例不一,有的甚至鐵含量達到100%,好像曾有什么東西與這些巖石中的鐵發生了不同程度的反應。在僅30米的距離內,這些巖石中氧化鐵的含量就從0.43跨到0.94。
同時,來自穆斯堡爾光譜儀與微熱放射光譜儀的數據顯示,巖石中的礦物質成分發生改變,晶體結構減少,非晶體結構增加。這與勇氣號全景相機、顯微成像儀所獲得的巖石表面存在很多小凸起的圖像特征相匹配。
古瑟夫撞擊坑坑底曾覆蓋有一層厚厚的熔巖,科爾博士推測這些巖石曾在古瑟夫撞擊坑有火山活動時暴露于酸性的水汽中,類似于腐蝕性火山煙霧。